André Herbelin

André René Célestin Herbelin naît le 9 décembre 1889 au Havre dans un milieu modeste où son père est maître d’hôtel. Sa famille s’installe ensuite à Belfort où grandit le jeune homme qui montre vite un tempérament très sportif puisqu’il participe au tour de France de 1909 où il termine à la 44e place. Quand vient le moment de son service militaire, il décide d’en devancer l’appel et s’engage pour 3 ans en juillet 1910, servant au 42e régiment d’infanterie de Belfort où il atteindra le grade de sergent fourrier. Mais une grave maladie pulmonaire met fin à sa carrière militaire et il est réformé en janvier 1913. Revenu à la vie civile, il trouve alors un emploi à Belfort dans une imprimerie et maison d’édition, appartenant à M. Viellard (député) dont il va prendre la direction.

A la déclaration de guerre il n’est pas mobilisé du fait de sa réforme mais il tient à servir et parvient à se faire intégrer le 19 août 1914 dans un poste à l’arrière, servant comme sergent à l’état-major du 8e régiment du train des équipages. Désirant se battre, il est accepté dans l’aviation en janvier 1916 et au terme de son passage en école de pilotage va se retrouver affecté à l’escadrille N 102 en Lorraine au mois de septembre 1916.

Il va vite se révéler comme un chasseur très doué : alors que la N 102 est réaffectée dans la Somme, il va remporter trois victoires aériennes en janvier et mars 1917 qui lui valent sa promotion au grade d’adjudant. Muté en avril 1917 à l’escadrille N 81 avec le capitaine Marcel Hughes dont il est très proche, il va remporter sept nouvelles victoires dans cette unité, souvent en collaboration avec Hughes, ce qui lui vaut l’honneur d’être cité au communiqué aux armées du 22 mars 1918 pour son 10e succès. En mai 1918 il est muté à la SPA 97 où il remporte une nouvelle victoire en juillet, mois où il est muté au centre d’essais de Romilly pour y faire des expériences de chasse de nuit et où il termine la guerre.

Démobilisé en 1919, il retourne à sa maison d’édition qui édite le journal « L’Alsace » qui va être diffusée dans l’Alsace annexée par la France pour y faire une propagande pro-française. Parallèlement à son activité professionnelle il pilote toujours car il possède deux SPAD VII immatriculés au registre civil, et effectue du vol à voile sur le ballon d’Alsace. L’ancien as va défrayer la chronique en prenant violemment à partie les députés autonomistes alsaciens Ricklin et Rossé élus en 1928, contre lequel il va faire imprimer des tracts injurieux promettant de « ficeler ces cochons de boches et les reconduire à leur place de l’autre côté du Rhin ! ». S’installant à Paris dans les années 1930, il demeure un officier de réserve actif et va être mobilisé en 1939 avec le grade de capitaine pour être mis à la tête d’une section d’avions-estafettes. Démobilisé en août 1940, il retourne a Belfort et va s’engager dans la résistance, étant recherché par la Gestapo en 1943 et servant au maquis « Lorraine-Ballon d’Alsace » avec le grade de capitaine FFI, ce qui lui vaudra la croix de guerre 39-45. Il est décédé en 1966 à Courbevoie.