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Bernard Artigau
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cocarde française

As 14 - 18

Les as français de la Grande Guerre

Décorations

Profils

Bernard Artigau

12 victoires sûres (dont 1 drachens), 10 victoires probables
Palmarès détaillé »

Bernard Artigau naît le 28 août 1894 à Licq-Athéry, un petit village du pays basque où ses parents sont agriculteurs. Il n’y restera que les 18 premiers mois de sa vie, puisque sa famille émigre en Argentine et s’installe à Buenos Aires où il passe son enfance. L’espagnol devient de fait sa langue maternelle et c’est sous le prénom d’usage de Bernardo que le jeune homme grandit et se passionne pour l’aviation naissante. En 1911, il est apprenti mécanicien et en 1914 il entre avec son frère cadet Pierre (Pedro) à l’école de charpenterie de l’arsenal de Rio Santiago, avec pour but probable de devenir pilotes dans l’aviation navale argentine naissante.

Mais les évènements en Europe vont contrarier ce projet. Au mois d’août 1914 la guerre est déclarée et Bernard Artigau, qui vient de fêter son 20e anniversaire, est en tant que citoyen français appelé sous les drapeaux. On ne sait s’il reçoit la convocation ni s’il refuse délibérément de s’y rendre ; toujours est-il qu’il ne rallie pas le 3e régiment d’infanterie coloniale où il a été appelé et est classé « bon absent » par l’administration militaire, puis « insoumis » le 9 février 1915. C’est volontairement que le jeune homme rentre en France au mois d’avril 1916, probablement par esprit d’aventure et désir de devenir pilote. Il est à noter qu’il parle à peine le français et découvre un pays qui lui est inconnu et où il n’a plus aucun parent... Le 26 mai 1916 il est incorporé au 144e régiment d’infanterie comme simple soldat et rapidement pardonné de son retard d’appel puisque le commandant de la 18e région militaire rend un jugement de « refus d’informer » en sa faveur le 3 juin 1916.

Il ne restera qu’un court instant dans son régiment d’infanterie puisqu’il est muté au 2e groupe d’aviation le 21 septembre 1916, probablement pour y devenir mécanicien suite à ses compétences professionnelles. Mais c’est finalement vers les écoles de pilotage qu’il est dirigé le 15 décembre 1916 et d’où il sort breveté et affecté avec le grade de caporal à l’escadrille SPA 15 le 20 juin 1917. Parlant difficilement le français selon les rapports de ses supérieurs, le jeune pilote va être pris en mains par l’as Lucien Jailler qui va lui apprendre les ficelles du métier. C’est le 17 octobre 1917 que « Bernardo », promu sergent, va remporter son premier succès contre un ballon incendié en Champagne. D’autres vont suivre et au moment des offensives allemandes du printemps 1918 son unité, intégrée à la division aérienne, va multiplier les combats. Le 22 juillet 1918 il a ainsi obtenu son 11e succès officiel qui lui vaut l’honneur de voir son nom figurer dans le communiqué aux armées du 28 suivant. Il termine la guerre avec le grade de sous-lieutenant et un tableau de chasse de 12 victoires officielles.

Démobilisé en 1919, il va rester en France et trouver un emploi de pilote en entrant en 1920 à la compagnie Latécoère, effectuant des liaisons sur la ligne Toulouse-Alicante. En 1921 il rentre en Argentine où il retrouve son frère Pierre. Avec ce dernier il fonde une petite compagnie aérienne locale, utilisant des appareils issus de surplus militaires français. La compagnie exerce son activité durant six années aux cours desquelles il va effectuer près de 180 vols de nuit sur Buenos Aires, et de nombreux vols de jour au cours desquels il transporte des médecins, journalistes, politiciens, policiers, photographes…

En février 1929, il est recruté comme adjoint au directeur de la Compagnie Aéroposta Argentina SA, filiale de la compagnie générale aéropostale. Il s’occupe du recrutement du personnel, et de la reconnaissance des terrains sur la ligne de Patagonie. Durant son activité professionnelle il retrouve son camarade d’escadrille Gabriel Thomas devenu chef d’Aéroplace à Montevideo. Vers le milieu des années 1930 il est employé comme pilote par la compagnie Air France à Buenos Aires et va être mis dans la réserve de l’armée à disposition de l’attaché de l’air local. Il ne sera pas remobilisé durant la seconde guerre mondiale qu’il passe en Argentine, dans sa résidence à Buenos Aires. Honoré après la guerre par les gouvernements français et argentin pour son rôle dans le développement de l’aviation civile locale, il s’éteint à Buenos Aires le 3 mai 1968.

Sources

Dossier individuel SHD

Palmarès de Bernard Artigau

DateHeureEscadrilleAvion pilotéRevendiquéLieuNotesArchives allemandesHomologation
P1 01-oct-17 11h50 SPA 15 SPAD Avion O. Laon Avec Lt du Plessis
1 17-oct-17 11h30 SPA 15 SPAD Drachen Siezy Avec Lt du Plessis Citation OA 28 octobre 1917 - JORF 6 jan 1918 p.279
2 01-nov-17 12h45 SPA 15 SPAD Rumpler C Chevrigny Avec Sgt Calamai Citation OA 30 déc 1917 - JORF 22 jan 1918 p.816
3 23-déc-17 10h25 SPA 15 SPAD DFW C Berru / N.St Léonard Avec Sgt Gabriel Guérin Citation OA 30 déc 1917 - JORF 22 jan 1918 p.816
P2 30-janv-18 SPA 15 SPAD Rumpler C Fort de la Pompelle (Reims)
4 03-févr-18 9h40 SPA 15 SPAD Avion Nogent l’Abbesse Avec Sgt Gabriel Guérin Citation OA 28 fév 1918 "son 3e avion ennemi"
P3 03-févr-18 SPA 15 SPAD Biplace
P4 11-mars-18 SPA 15 SPAD biplace NE Berry-au-Bac
5 11-avr-18 SPA 15 SPAD Rumpler C Grivesnes-Rollot Citation OA 12 août 1918 - JORF 5 déc 1918 p.10471 "4e et 5e adversaire"
6 12-avr-18 SPA 15 SPAD Biplace S. Grivesnes Citation OA 12 août 1918 - JORF 5 déc 1918 p.10471 "4e et 5e adversaire"
P5 12-avr-18 SPA 15 SPAD
P6 22-avr-18 SPA 15 SPAD DFW C
P7 06-mai-18 SPA 15 SPAD Fokker Dr I Montdidier
7 15-mai-18 8h30 SPA 15 SPAD Biplace Thory Avec Lt André Barcat Citation OA 13 juin 1918 - JORF 1er août 1918 p.6672 "6e et 7e avion"
P8 17-mai-18 SPA 15 SPAD Rumpler C Roye
8 27-mai-18 SPA 15 SPAD DFW C Comin Avec Adj Armand Berthelot Citation OA 13 juin 1918 - JORF 1er août 1918 p.6672 "6e et 7e avion"
9 01-juin-18 SPA 15 SPAD DFW C Villers-Cotterêts Citation OA et MM 25 juin 1918 - JORF 4 sept 1918 p.7764 "8e victoire"
10 07-juin-18 SPA 15 SPAD DFW C NE. Château Thierry Citation OA 21 août 1918 - JORF 11 déc 1918 p.10654 "9e victoire"
P9 19-juil-18 SPA 15 SPAD Fokker Dr I
11 22-juil-18 SPA 15 SPAD Rumpler C Ville-en-Tardenois Citation OA 21 août 1918 - JORF 11 déc 1918 p.10654 "10e victoire"
P10 01-oct-18 SPA 15 SPAD Avion
12 28-oct-18 SPA 15 SPAD Fokker D.VII Fismes Avec Lt Gabriel Thomas (SPA 88) Citation OA et LH 25 avril 1919 - JORF 8 mars 1919 p.2496 "11e victoire"